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PHI est reconnu pour ses explorations de pointe de l’art et de la société et sa curiosité marquée envers les nouvelles technologies en tant qu’éléments inhérents à la vie contemporaine. Il est une institution participant de la renaissance culturelle, composée de la Fondation PHI pour l’art contemporain, du Centre PHI et du Studio PHI — ces composantes, mues par une mission commune, ayant chacune un mandat à la fois précis et complémentaire. PHI Contemporain, le sujet de ce concours, sera l’incarnation de la prochaine phase stratégique de l’évolution de PHI ainsi que le futur site et le dépositaire de son legs établi et grandissant.

PHI a été fondé à Montréal, Canada, en 2007 par l’entrepreneure culturelle Phoebe Greenberg. Après avoir évolué pendant près de deux décennies dans l’univers du théâtre, elle a choisi de se consacrer à son intérêt vif et grandissant pour l’art contemporain. Fondamentalement déterminée à s’investir entièrement dans ce nouveau chapitre, elle a dû faire un choix. Sa réponse perspicace (particulièrement dans le contexte philanthropique et institutionnel de la ville et de l’époque) a été d’investir non pas dans l’art en lui-même, mais bien dans la création d’une infrastructure culturelle pour soutenir en permanence l’échange entre l’art contemporain et le public : une institution sans volonté d’acquisition présentant de l’art contemporain — s’inspirant du modèle de la kunsthalle que l’on voit beaucoup en Europe, quoique plutôt étranger au contexte nord-américain et certainement étranger au contexte montréalais. L’accès serait gratuit pour le public, faisant écho à la vision d'un art accessible et partie intégrante du quotidien, comme elle en a fait l’expérience lors de son séjour de presque dix ans à Paris.

Son lieu de prédilection pour l’institution serait le Vieux-Montréal, le quartier qu’elle habite depuis le début des années 90, à son retour de Paris. C’était paradoxalement un choix à la fois évident et improbable. Malgré son caractère historiquement significatif et architecturalement monumental, le quartier était lourdement désaffecté au niveau urbanistique (un bâtiment sur neuf était alors vétuste ou vacant). Malgré tout, Phoebe Greenberg a reconnu le potentiel unique de ses édifices pour y enraciner et y abriter l’art contemporain; et, à l’inverse, le potentiel d’une offre culturelle renouvelée pour catalyser le caractère et la réappropriation civile d’un tel quartier dans la ville.

Sa vision s’est avérée prophétique. Au cours des quinze dernières années, PHI a acquis et restauré cinq bâtiments patrimoniaux — quatre d’entre eux accueillent toujours les activités de la Fondation, du Centre et du Studio — et le quartier a commencé à ancrer de nouvelles racines dans la ville. La position progressiste et tournée vers l’avenir de PHI est maintenant continuellement renforcée par sa présence en tant qu’institution incontournable et de référence, et catalyseur urbain au sein de la ville de Montréal.

PHI en évolution

Le portefeuille d’expériences, de ressources, de réseaux et d'opérations de PHI a évolué en une constellation dynamique d’activités au sein de la Fondation, du Centre et du Studio. Le mûrissement et le potentiel en constante évolution de cette constellation ont incité PHI à entreprendre une évaluation stratégique des opportunités qu’il pourrait faire émerger et de ce que cela pourrait signifier pour le prochain chapitre de son évolution institutionnelle. À travers cet exercice, PHI a consolidé sa mission, articulé ses ambitions et s’est orienté vers un écosystème hautement stratégique de parties complémentaires, conçu pour faire grandir ses forces et capacités et solidifier son legs futur.

Au cœur de l’élaboration de sa mission et de cet écosystème réside le potentiel de PHI en tant que phare du contemporain — à la fois en tant qu’institution culturelle se consacrant à la présentation d’art de classe mondiale et en tant que laboratoire public pour la production créative d’œuvres et d’idées d’avant-garde. Le nouveau site Bonsecours de PHI représente l’opportunité de réaliser ce potentiel grâce à l’optimisation de ses activités en accord avec un portefeuille réorganisé de sites et d’espaces.

Au niveau curatorial, les territoires de création de PHI s’étendent et évoluent, en matière de médias et de sujets. Les médias vont du visuel (peinture, sculpture, etc.) au social (événements, rassemblements, etc.) en passant par le numérique (XR, IA, virtuel, etc.). Les sujets vont de l’action collective (cf. Yoko Ono), à l’exploration scientifique (cf. Felix & Paul Studios : The ISS Experience), en passant par les constructions sociétales (cf. Phil Collins : l’industrie carcérale) pour ne nommer que ceux-ci. Mais le plus intéressant est peut-être la manière dont les synergies entre ces médias et ces sujets deviennent de plus en plus évidentes à mesure que les technologies se développent et que les préoccupations sociales deviennent de plus en plus partagées et omniprésentes.

S’appuyant sur son regard artistique, ses publics établis et son vaste réseau d’artistes, de collaborateurs et d’installations, PHI est dans une position unique pour offrir à la fois une diversité d’œuvres de classe mondiale et pour contextualiser leur pertinence contemporaine en mettant ces synergies en lumière. Toutefois, sa capacité à le faire est actuellement limitée par le fait que la présentation des œuvres et sujets est morcelée à travers différents bâtiments plutôt que dans un lieu unique, envisagé comme multiple, mais unifié.

Avec l’ajout de ce nouveau site, PHI évoluera en deux lieux connexes, mais distincts — un Centre PHI repensé et PHI Contemporain —, chacun voué à des mandats remaniés qui contribueront grandement à la mission plurielle de PHI.

Le Centre PHI renforcera sa position en tant que centre de production, de recherche et de développement créatif d'œuvres à l'intersection de l'art et de la technologie. Il abritera un espace élargi pour le Studio PHI et les programmes de résidences de PHI, et déploiera ses espaces de présentation publique comme des espaces hybrides d’exposition/de test où le public demeurera central — à la fois comme spectateur et comme sujet, prenant part au processus de création et contribuant, grâce à sa participation, au développement et à la réalisation de projets et d’expériences enrichissantes.

Situé sur le nouveau site Bonsecours, PHI Contemporain consolidera les activités destinées au public de la Fondation et du Centre (proposition actuelle) et servira de point de rencontre central pour les activités, les communautés et les publics de PHI. Il est important de noter que l’intention derrière cette consolidation de la programmation n’est pas d’aplanir la diversité des contenus et des méthodologies respectives de la Fondation et du Centre, mais plutôt de leur permettre de coexister dans une plus grande proximité pour permettre un dialogue enrichissant, en faire émerger des synergies et offrir un territoire étendu pour l’exploration et la contemplation du contemporain pour ses usagers et publics. La nouvelle institution abritera également un généreux « domaine public » conçu pour favoriser les échanges porteurs et une fluidité accrue entre la vie publique et l’expérience de l’art.