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Sine II, de Zanele Muholi, est une captivante photographie en noir et blanc de grand format représentant une personne qui émerge de l’obscurité de l’arrière-plan, un oreiller dans une main, les yeux fixés sur les nôtres. Ses cheveux sont ornés de trois peignes : un de chaque côté de la tête et un troisième disposé horizontalement tout juste au-dessus du front, créant une coiffe de peignes. Il s’agit de l’artiste. Avec cette œuvre remarquable, Muholi invoque la puissance de l’autodocumentation en s’appropriant à la fois l’objectif et le regard.

L’artiste a commencé sa pratique en photographiant les membres de sa communauté, les personnes noires queers d’Afrique du Sud, afin d’affirmer son existence. Plusieurs de ses séries, comme Faces and Phases, sont devenues une déclaration de défiance ; une façon de voir, de reconnaître et de se souvenir. Sine II, comme plusieurs autres autoportraits, témoigne de l’intention de l’artiste de faire de la place à son propre vécu. C’est autant d’un document sur l’héritage qu’une méditation sur soi : « J’ai écouté la souffrance de tant de gens, et je suis restée avec cette souffrance alors que les gens continuaient leur vie. À quel moment les photographes peuvent-ils s’occuper de leur propre souffrance ? Et quand ont-ils l’espace pour le faire ? » [1] Sine II est un rappel de l’importance de l’introspection.

La réponse de Muholi à la violence et à la discrimination auxquelles sont confrontés les membres de sa communauté est de contribuer à l’histoire visuelle noire, queer et trans de l’Afrique du Sud, et même de la diaspora au sens large, en s’investissant. Elle affronte ces réalités et envisage des possibilités de transformation, de liberté et d’avenir.