Cet article est inspiré de la première rencontre de la série Vers PHI Contemporain, consacrée au projet PHI Contemporain, qui s’est tenue le 25 mars 2026. Cette conversation réunissait Talia Dorsey, architecte-stratège et cheffe de la planification et du développement du projet PHI Contemporain, Jacques Lachapelle, historien de l’architecture, professeur titulaire en environnements urbains à l’Université de l’Ontario français et membre du jury du concours international d'architecture de PHI Contemporain, ainsi que Yves de Fontenay, architecte et cofondateur du studio Pelletier de Fontenay, l’une des firmes du consortium chargé de la conception de PHI Contemporain.
Dès la présentation de la genèse du projet par Talia Dorsey lors de cette soirée, ainsi qu’à travers les échanges qui ont suivi, on comprend que l’ambition entourant PHI Contemporain dépasse largement la construction d’un nouveau lieu culturel dans le Vieux-Montréal. Entre modernisation et préservation, le projet architectural intègre un ensemble de trois immeubles patrimoniaux, ainsi qu’un terrain adjacent, situés à l’intersection des rues Bonsecours et Saint-Paul.
Après un processus fait de questionnements, d’études, d’analyses et de recherches ainsi que de projets engageant le public et la nouvelle génération dans cette importante réflexion, un concours international a été lancé afin de sélectionner les architectes et le concept pour la réalisation de PHI Contemporain.
Parmi les 65 candidatures reçues, provenant de 14 pays, le jury a arrêté son choix sur celle du consortium formé de la firme berlinoise Kuehn Malvezzi et des firmes montréalaises Pelletier de Fontenay et Jodoin Lamarre Pratte. La proposition du consortium résonnait avec les ambitions et la posture de PHI: en évolution constante et au fort potentiel de conversation entre l’art, les artistes et le public. La posture de PHI a toujours été celle d’une pertinence de l’art qui n’est pas définie par les commissaires ou l’institution, mais par l’engagement du public avec celui-ci. Il fallait une proposition permettant, encourageant et catalysant cet engagement.
Mais au-delà des plans et des matériaux, la discussion du 25 mars portera sur le devoir de mémoire, la transmission et notre manière contemporaine d’habiter le monde. Sur comment construire quelque chose de nouveau, sans interrompre ce qui était déjà vivant, comment réinterpréter un lieu chargé d’histoire tout en assumant pleinement le contemporain.
«PHI se situe dans le présent, et s’engage envers le contemporain en tant que patrimoine futur, tout en étant informé par le passé.»
Situé dans un quartier riche de son patrimoine, près du Marché Bonsecours et de la Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours, le site accueillant le projet raconte déjà son histoire. Jacques Lachapelle soulignera que le Vieux-Montréal n’est pas homogène. L’est du quartier, où s’implantera PHI Contemporain, a connu un développement moins dense que l’ouest et possède un caractère distinct. On y trouvait des cours arrière, des jardins, des arbres matures ainsi que des murs de pierre créant des pièces extérieures témoignant d’une autre manière d’habiter le territoire – du vide.
«Dans un contexte patrimonial, la création demande une forme d’humilité, de modestie. Le patrimoine doit garder son importance.»
Ces notions de vide et de modestie viennent se juxtaposer dans la proposition gagnante. Loin d’avoir été conçue comme un geste imposant qui domine son environnement, on y retrouve plutôt une humilité architecturale. En effet, largement vitrée et au profil plus bas, l'intervention contemporaine s’efface intentionnellement afin de laisser les bâtiments historiques émerger et structurer le site. Les vides ainsi créés présentent un riche potentiel où se déploiera un parcours public composé d’une cour intérieure, d’un toit-terrasse et du hall d'accueil central.
«Dès le départ, nous avons compris le site comme un fragment du tissu urbain, et non comme des bâtiments à restaurer, des agrandissements…»
Si à l’extérieur il y avait cet élément de subordination, dans le territoire public intérieur on tente plutôt d’entrelacer le patrimoine avec le contemporain, tous deux distincts sur le plan matériel, mais sans dichotomie spatiale, pour en faire une réinterprétation, une continuité – un palimpseste.
Et au-delà du bâti, le design cherche également à encourager un tissage avec le vivant, à créer des lieux qui participent d’un dialogue entre les visiteurs, les citoyens et les artistes. Entre l’éphémère d’une rencontre et le pérenne. Entre le paysage et la ville. Entre la vie quotidienne et l’art.
Pour permettre cette rencontre de l’art, plusieurs espaces ont été conçus. PHI Contemporain comportera six galeries d'exposition, un auditorium et de grands espaces de circulation ouverts au public, qui accueilleront des œuvres de la collection personnelle de la fondatrice de PHI, Phoebe Greenberg. Certaines galeries intégreront des murs de pierre historiques, tandis que d'autres seront purement contemporaines. Ensemble, elles permettent d'accueillir une diversité de médiums et de pratiques artistiques. Un éclectisme bénéfique au programme de PHI et une flexibilité rendant possible l’appropriation des lieux par les commissaires et par les artistes.
On y entrera par un hall d'accueil aménagé dans les murs de la Maison historique Viger. C'est un lieu où l'histoire, l'art, la nature, la vie urbaine et le public se rencontrent, et d'où l'on peut accéder à tous les autres espaces – une mise en œuvre très concrète de cette idée de rapprocher l’art du public. Les espaces éducatifs sont situés dans les pièces de taille domestique de la Maison du Calvet, visibles depuis la rue, adjacentes aux galeries et reliées au complexe. Par sa composition et sa présence, PHI Contemporain réaffirme et amplifie cette vision d’une institution offrant une expérience accessible du contemporain à travers l’art et la culture.
Alors que s’achève la discussion, au détour d’une question provenant d’une personne dans l’assistance, une réflexion apparaît autour des espaces extérieurs du projet, et peut-être sur la nature même de celui-ci: les espaces n’ont pas à être continuellement habités pour avoir une valeur. Au cœur de l’hiver, cour et terrasse deviendront un jardin enneigé, contemplé depuis l’intérieur. PHI Contemporain porte également une vie et une pertinence en constante évolution, dont le caractère se façonne et s’expérimente à travers son lien aux éléments de la vie naturelle, de la vie publique et de la vie urbaine.
Événement passé
Événement • Discussion
Participez à la première rencontre Vers PHI Contemporain sur la préservation du patrimoine et l’architecture contemporaine à Montréal, animée par Talia Dorsey
407, rue Saint-Pierre
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